2023年8月3日

    石砖上爬满青苔与藤蔓,常年被乌云笼罩的古堡被暴雨侵蚀已久,却出于某些原因依旧保持着完整。远方的密林从这里看过去仿佛一群群张牙舞爪的幽灵,光秃秃的树杈随风舞动,近观则会发现每一棵植物的枝干上都长满了针尖似的倒刺。锈蚀的栏杆与倒下的铁门早已失去了存在的意义,不过若不是出于自愿,想必也没几个人会选择进入这样一座散发着阴郁与恐怖气息的建筑物——那是自找麻烦。毒瘴般的黑暗从四面八方涌来,仿佛要将周围的一切尽数吞噬。不可名状的诡异啸叫在黑紫色天际线的尽头回响,那啸叫的主人想必正蛰伏在最耀眼的光芒也无法照亮之处,安静地等待着下一名受害者的造访。

    “就是这里……吗。”

    全副武装的年轻库兰塔骑士在破败的院墙前站定,锃亮的盔甲在大雨冲刷下反射出明亮的光辉。她从侧腰提起斗篷的一角,抹了抹脸上的雨水。

    尽管国土面积不大,但罗德岛因其极高的包容性与崇尚和平,向往智慧的社会风气闻名整片泰拉大陆。在不会老去的贤明君王凯尔希、年轻有为的阿米娅公主与“罗德岛之脑”博士的统治下,这个国家长期维持着繁荣昌盛的局面……直到一个月前的某一天。

    没人知道那晚发生了什么。卫兵赶到现场时,研究室里已然充满了数十种不同源石技艺留下的打斗痕迹。房间中心留下一个周围布满焦痕的法阵,博士的圆框眼镜掉落在法阵正上方,镜片如遭到外力冲击般全数粉碎——而她本人不知去向。

    作为全罗德岛最强的源石技艺学者,掌握着各种源石技艺的博士拥有数一数二的战斗能力。凌乱不堪的研究室里到处散落着碎裂的玻璃、陶瓷器皿,更说明这里曾经发生过一场声势浩大的对决。究竟是什么样的入侵者能够大摇大摆地潜入皇城,劫走博士,又是如何做到不被任何人发觉的……时至今日,尚且无人能够回答这些问题。

    过了大约半个月时间,一份针对博士去向的目击报告轰动了被不安笼罩的罗德岛。据化名为雪雉的牧羊人证言,国土北方某座无人居住的古堡突然被不祥的乌云笼罩,而堡垒西侧的钟塔顶端,那位戴着兜帽的娇小女性正趴在窗口眺望远方,脸上露出落寞的表情。

    博士并没有呼救。在发现自己被人看到以后,她似乎吓了一跳,立刻将身体缩了回去。

    尽管听起来很蹊跷,皇家卫队却很快做出判断,派遣一支由十二名男性战士组成的精锐部队前去营救博士。但不知为何,救援队不仅无功而返,全部队员还遭受重大的精神损伤,失去了对古堡内状况的记忆。从卡西米尔移居至此的鞭刃骑士佐菲娅自告奋勇前去刺探,更是在此之后杳无音讯。

    一筹莫展的皇家卫队迫不得已,面向全国发布悬赏令,征召强大的勇士前往营救罗德岛之脑。而此时此刻站在古堡入口处这位手执剑盾,有着一头奶油金色长发的库兰塔女性——她正是鞭刃骑士佐菲娅的侄女,有着瑕光骑士之名的玛莉娅·临光。

    年轻的瑕光骑士深信,作为自己的剑术指导,佐菲娅强大的实力使她绝无身陷险境的可能,令她至今未归的并非敌人而是其他原因。既然这座邪门的古堡囚禁着两名强大的战士,了解真相的最好办法自然是亲身前往虎穴,一探究竟。

    要说瑕光骑士的私心,自然也是有的。卫队提供的奖赏固然可观,但这并不是使她士气高涨的主要原因。玛莉娅的姐姐,被称为耀骑士的玛嘉烈·临光小姐此时任务缠身,无法赶回国内对皇族施以援手。怀抱对耀骑士的仰慕与憧憬,玛莉娅一直想得到姐姐的认可——而这次营救正是最好的机会。

    前方究竟有怎样的挑战在等着这位勇敢的女骑士呢,现在还无从知晓。

    踏过横倒在鹅卵石大道上的铁门,瑕光骑士侧着身体,一步步靠近紧闭的古堡入口。支撑门檐的立柱由某种人身蝙蝠般诡异生物的石雕堆叠而成,不知为何,玛莉娅有种石像们无神的双眼正在直勾勾盯着自己的错觉。

    登上阶梯站在门前,玛莉娅将身体靠在墙壁上,一边做着战前最后的准备工作,一边警惕地观察着四周的景象。伤药和用于施展技艺的小块源石别在腰带上,除此之外还有数瓶由全国最好药剂师酿造的净化药水——被俘的两位可能已被绑架犯喂服了迷药,否则以她们的实力,怎么会直到现在还被困在这里呢?

    需要用到的东西已经整理好了,接下来……玛莉娅将盾按在巨大的木门上,做了几次深呼吸。持盾的左手用力一推。伴着老旧门扉发出的吱吱声,古堡的入口在玛莉娅眼前慢慢敞开。

    前路黑得伸手不见五指。瑕光骑士将自己独特的源石技艺凝聚在手中的武器上,借着剑刃发出的光芒缓步前行。

    下一刻——

    轰!

    边角包裹着铁皮的木门在身后砰然关闭。与此同时,荧荧火光毫无征兆地从各处涌出,将房间里的亮度控制在了令来者能够看清脚下道路的程度。

    “啊!”尽管已经尽可能做足了心理准备,瑕光骑士还是被突然发生的变故吓了一跳。她紧握着剑环顾四周,在确认没有遇到危险之后总算是松了口气。深蓝色的昏暗光芒其实是烛火——就算如此,要让这么多的蜡烛突然自己点亮也不是什么容易的事。

    故弄玄虚……会有这样的机
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