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    下了短刀,卸去了忍者服,

    换回我的和装,开始前赴京都的漫长旅程。

    (缎与铁之卷完)

    第三部:大风起兮,之卷

    第一章:(死亡天使)

    (里见瞳)

    夏季无声地溜走。

    令人透不过气的热浪终于放松了魔掌,天穹亦抹上了一份半透明的清蓝。

    我自馆山城回来已一个月了。胜男已完全康复。他左目永久失明,但除此之

    外,他又回复了以前的样子。他凡事亲力亲为:组织城防,与将领们商议,和最

    身份低微的足轻(步兵)交谈,督促收集粮食及牲口草料,以备一旦遭到围城时,

    涌入的农民有足够的粮食过冬。樱木城的上上下下都拥戴他,他那左眼上的剑锷

    更成了象征他们信心所寄的新标志。十兵卫和左近亦全心辅助。原先只有八百的

    驻军,经招募后现时又扩充了五百人,并加以严格的训练。人们从山上伐下竹子

    制作箭杆,另外又动用了樱木城税库中一部份藏金搜购了一百根铁炮。这对阻吓

    来犯的敌人有很大的作用。可是我们知道还远远不够。我们可守着城池十天或一

    个月,可是如没有来自馆山城的援军,樱木城是不能久守的。那哪里会有援军呢?

    胜男亦知他不能对父亲或一竿有所奢望。

    只有我才有办法把樱木城和胜男从毁灭中挽救出来。

    在樱木城上所有人都知战争已迫在眉睫,可是没有人会公开讨论这事,好像

    即是耳语亦会使不可想象的大祸成为事实。每晚笙歌依旧,金钱与肉欲的交易比

    以前更兴旺了。暗地里仍是有不安的。富商们间中作出了两手准备;有些更藉购

    货为名而从水路前赴京都避乱。这些都是识时务者,最后必存活下来。不论樱木

    城是安是危,不论插在城头的旗帜是属于里见家抑是北条家的,他们都会在局势

    明朗后重返,生意照旧。他们没有武器,没有严谨的行为规范,不需表现勇敢与

    气慨。可是我知道始终有一天我们家人将被迫走下时代的舞台,商人会成为这大

    地的幕后真正主人

    现在他们其中一人就俯伏在我的面前。

    阿格一家数代都从事药业。如果世上有人能替我找到我需要的东西,那人一

    定是阿格。我获悉他欠了赌屋一大笔借款,为了我答应的金块给他偿还债务及把

    一家迁移至他老师居住的长崎,他没有什么东西不愿意干的。他的老师是一位来

    自葡萄牙的传教士。

    在他前面是一个打开了的漆盒,里面是两个瓶子。我望向瓶子盛载的血红液

    体。

    『阿格,就说给我听听。』我命令说。

    『是,小姐,』他深深的鞠躬。然后,他以双膝一步一步的移向漆盒,并把

    其中一个瓶子拿到手中。

    一阵浓郁的香气在整个房间里弥漫。

    我从没有过这种感觉。那混和的香气令我想起清新的梨子,草莓以及最醇美

    的清酒。不过它的吸引力却是百倍于常见的清酒。

    『小姐,』阿格的口弯成了笑,努力地推销他的货品。以他的商人的敏锐触

    角,他应知道已成功吸引到一个顾客了,『这是南蛮(西洋)最好档次的酒,在

    这国家中只有极少数的人有机会品尝过。小人相信没有嗜酒的人可以抵抗它的诱

    惑。』

    他把一小份注入高脚饮器中,把它提到唇边。我看着他呷了一口,却被残留

    在他唇上的血红吓了一跳。我想象他马上就要在痛苦中狂叫倒毙,这是什么毒药

    啊,只呷一口就令他血流如此。?可是他气定神闲,在微笑中把仍载了半杯液体

    的高脚杯放下,并用米纸把嘴唇抹干。

    『小姐,请一试。』他再鞠躬。

    我现在知他喝下那口酒是向我证明酒是没有毒的……我用眼盯着他,把手慢

    慢移向酒杯。当杯接近我的鼻子时,那香气比先前强烈十倍。

    我呷了一口。那味道温醇馥郁,我感到双颊一热。

    他说得对,天下没有嗜酒者能抗拒这诱惑。

    我把杯放下。

    『小姐觉得如何?』

    他是明知故问。

    『另外的那东西准备好了?』我故意不让他得逞。

    『当然咯。』他点头,那笑容始终挂在脸上。

    他从一布袋中取出了一红一白两份纸包。

    『小姐,它们是来自长崎的东西。我花了整整一个月才找到它们,而且代价

    高昂……』他的笑容消失了,他知道已到了这交易的关键时刻。

    『少啰唆。你会得到你的回报。向我说清楚它们的作用就成了。』我已开始

    对他的刻意卖弄感到不耐烦了。

    『是,小姐。』他鞠躬后把第一个纸包打开。里面是一些白色的粉末。『这

    是所需的第一服。』他故意
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