沉舟侧畔(第十卷)第二章

    2024年3月7日

    第二章·碌碌而求

    盛元十六年二月初七,天光和煦,万物生辉。

    兴盛府一年一度县试开比,彭怜天明起床,与应氏母女一番缱绻,而后一道起床,屋中用过早饭,眼看时辰不早,这才收拾文具,整理一应物品,辞别众人独行出门而去。

    县学距离彭宅不过里许路程,彭怜安步当车,明媚春光中洒落而行,只觉阵阵清风拂面,心中欢喜雀跃不已。

    清晨时分,沿街商铺大多都已开门,路上早起行人已是不少,人声喧闹,烟火之意渐趋浓郁,行走其中,只觉万丈红尘扑面而来,便如游鱼入海,又似鸿雁经天。

    搬到兴盛府城至今,彭怜极少外出,多数时间都在宅中读书,再也不似在云谷时那般独身游历市井。与栾秋水成奸后,不过每夜更深人静时飞檐走壁、穿街过巷,又哪里体会得到此间繁华?

    相比之下,兴盛比之云谷无疑繁华许多,只是富庶程度似乎不如,尤其街上行乞之人,却比云谷还要多些。

    云谷地处要冲,往来商旅众多,占尽了地利人和,难怪当初练倾城选在云谷安身立命。

    想及美妇娇娥,彭怜心中一热,日前托人捎去书信,却不知如今佳人正在何方……

    一路绮思,终于来到县学门外,却见一座巍峨高大门楼,三间大门此刻全部敞开,台阶之下,一字排开四张长桌,每桌各有两人,先后查验考生保状、户籍、身牌,查验无误后,这才放入院中。

    考生报名三日前已然截止,彭怜户籍等物应氏早已备妥,如今他又拜入洛高崖门下,保状直接由老师亲自作保,一切自然顺遂无虞。

    彭怜走上前去,一一出示保状、户籍、名牌,被人搜过身后,这才收拾妥当,随着前面那人走入大门。

    门里门外人数众多,却毫无一人喧哗,彭怜早听洛潭烟说起此间规矩,知道若是随意交头接耳,被发现便要取消应试资格,自也目不斜视、耳不闲闻,径自走到院内广场上面,找到自己名牌对应编号位置站定等候点名。

    彭怜移目四顾,却见到身边众人年纪小者不过八九岁,年长者便如自己一般身高,看着大概便是十八九岁样子。

    彭怜心中暗忖,果然便如潭烟所言,科举学业,从来与年龄无关。

    不多时,院外锣声轻响,随后十数衙役奔入锁紧大门,高台之上,红色帘幔缓缓拉起,居中高坐一人,正是本县县令。

    一名皂衣书吏手捧卷册上前,窃语片刻过后,捧着卷册走到台前,开始大声宣读:

    「甲子一号!」

    话音未落,便有最前一人上前领过考卷,随后向东行出四十余步,转而向北,从东边木门进入试院。

    名牌以天干地支排序,彭怜看着手中那块写着丙申十三的古旧木牌,听到了自己号码,便迈步上前领了试卷,随着前面考生走进试院。

    丙字院中,十二道长廊依次排开,上面高悬一面木牌,写着不同地支,彭怜随着前面考生进了申字过道,在第十三号考间门前站定。

    眼前考间用竹席木板隔开,里面只有一桌一凳,地上铺着黄土石灰,彭怜暗叫苦也,自己这般身形,只怕要佝偻身子才能入内,如此褊窄,自己可是有的捱了。

    「入!」不多时人已齐备,每条过道两端各站一名衙役,外间铜锣声响,众衙役齐声高呼起来。

    场中诸生打开考间门栅入内,只听阵阵窸窣声响过后,外间铜锣又响起来。

    「坐!」

    「锁!」一声令下,场边衙役各自向内而行,将门栅从外用木销栓住。

    两名衙役对行而过,各自检视对方锁栓情况,而后重新对向而立。

    「答!」又一声响锣过后,众衙役齐声高喝,考试正式开始。

    彭怜撕开考卷背面密封之处,取出内里纸笺,对着考题一一查看,而后一边研墨一边细细思索,半晌后提笔开始答题。

    门外不是有巡考走过,彭怜专注答题,竟是丝毫不觉。

    考题科目众多,他从前读书不求甚解,于此更是懵懂,亏得洛潭烟一旁相佐,洛高崖时时提点,月余来每日如此习练,此刻倒也得心应手、笔下有神。

    那知县主持县试,早知彭怜是洛高崖弟子,过来看了一趟,见彭怜答得专注,这才放心离去。

    彭怜早早答完,将试卷誊好,又从头检视一遍,这才伸伸懒腰,抬头看向棚外,却见天光西斜,已是过了晌午。

    时辰尚早,彭怜也不着急,闲坐闭眼,默运功法,细细淬炼心神,径自入定去也。

    早有巡考报于知县,那知县与教谕饮酒吃茶,闻言也是啧啧称奇。

    时辰一到,外面锣声又响,众衙役高声呼喝:「定!」

    所有考生弃笔不敢再答,随后便听衙役又喊道:「收!」

    等衙役对向而行收走卷子,这才又喊道:「起!」

    「出!」

    远处传来喧闹,彭怜听着大概便是有人尚未答完,不由无奈摇头,随着队列缓慢向前,出了龙门离了县学考场。

    回到家中,已是申末时分,应氏母女三人正等在厅堂之上,见彭怜回府,连忙迎谒出来。

    「相公,考的可还顺意?
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